Confundir la fecha de caducidad con el consumo preferente sale caro por partida doble: si vendes algo caducado te expones a un decomiso y a una sanción, y si tiras lo que solo estaba «pasado de fecha preferente» estás quemando dinero. Son dos etiquetas con efectos legales distintos. Aquí tienes la diferencia clara y el método FEFO para tenerlo bajo control sin llenarte de papeles.
Caducidad y consumo preferente no son lo mismo
La fecha del producto es una mención obligatoria del etiquetado (artículo 9 del Reglamento (UE) 1169/2011), pero no todas las fechas significan lo mismo. El artículo 24 de ese mismo reglamento distingue dos casos, y de esa distinción depende lo que puedes y lo que no puedes hacer con el producto.
Fecha de caducidad: la línea roja de seguridad
Se reserva para alimentos microbiológicamente muy perecederos, que pueden ser un peligro para la salud en poco tiempo: pescado fresco, carne picada, platos refrigerados listos para consumo… La etiqueta lo indica con las palabras «Fecha de caducidad» seguidas del día y el mes. Y aquí está la clave: superada esa fecha, el alimento se considera no seguro por ley (artículo 24.1 del Reglamento 1169/2011, que remite al artículo 14 del Reglamento (CE) 178/2002). No seguro significa que no se puede vender, ni servir, ni donar. Punto.
Consumo preferente: calidad, no seguridad
El resto de alimentos llevan fecha de duración mínima, lo que conoces como consumo preferente. Se redacta como «Consumir preferentemente antes del…» cuando incluye el día, o «Consumir preferentemente antes del fin de…» cuando basta el mes o el año. Indica hasta cuándo el producto mantiene todas sus propiedades (textura, sabor, aroma), no cuándo se vuelve peligroso. Superada esa fecha, si se ha conservado bien y está en buen estado, se puede seguir vendiendo y consumiendo. De hecho, la Ley 1/2025 de prevención de las pérdidas y el desperdicio alimentario empuja a donar estos alimentos antes de tirarlos.
El error que te cuesta el decomiso
Tener a la venta o servir un producto con la fecha de caducidad superada equivale a comercializar un alimento no seguro: en una inspección se traduce en decomiso y en la apertura de un expediente sancionador. Y ojo, no basta con que las fechas estén bien impresas: el inspector quiere ver que controlas la rotación y que puedes demostrarlo. Repasa cómo funcionan las sanciones por trazabilidad.
Caducidad vs consumo preferente, de un vistazo
| Aspecto | Fecha de caducidad | Consumo preferente |
|---|---|---|
| Qué indica | Seguridad: a partir de esa fecha es peligroso | Calidad: pierde propiedades, no seguridad |
| En la etiqueta | «Fecha de caducidad» + día y mes | «Consumir preferentemente antes del…» / «…antes del fin de…» |
| Productos típicos | Pescado fresco, carne picada, refrigerados listos para consumo | Conservas, pasta, arroz, galletas, congelados |
| ¿Vender tras la fecha? | No, nunca | Sí, si está en buen estado |
| ¿Donar tras la fecha? | No | Sí, se fomenta (Ley 1/2025) |
| Base legal | Art. 24.1 Reg. 1169/2011 + art. 14 Reg. 178/2002 | Art. 24 y Anexo X Reg. 1169/2011 |
El método FEFO: lo primero que caduca, lo primero que sale
FEFO son las siglas de «First Expired, First Out»: primero en caducar, primero en salir. Es la evolución del clásico FIFO (primero en entrar, primero en salir) y, para productos perecederos, funciona mejor. ¿Por qué? Porque el orden de entrada no siempre coincide con el de caducidad: puedes recibir hoy un lote con fecha más corta que otro que llevaba días en cámara. Si sacas por orden de llegada, el de fecha corta se queda atrás y acaba en la basura.
Aplicar FEFO no requiere ningún sistema caro, solo constancia:
- Coloca delante lo que antes caduca, sin importar cuándo entró.
- Anota la fecha al recibir cada lote y vuelve a mirarla al reponer.
- Marca de forma visible lo que está próximo a caducar para darle salida o promocionarlo.
- Separa de inmediato lo caducado para que nadie lo sirva por error.
- Revisa cámaras y estanterías con una frecuencia fija, no cuando te acuerdas.
FEFO + trazabilidad digital = cero sustos
Llevar el FEFO a mano funciona hasta que crece el volumen. Un sistema de trazabilidad digital registra la fecha en la recepción, te avisa de lo que está a punto de caducar y deja el histórico listo para enseñarlo en inspección, sin cuadernos ni pósits.
Cómo llevar el control sin papeleo
La diferencia es fácil de entender; lo difícil es aplicarla cada día, con prisas y decenas de lotes en cámara. Ahí es donde un buen sistema te quita el problema de encima: apuntas la fecha una vez y él se encarga de avisarte y de dejarlo documentado. Si aún tienes dudas de base, empieza por qué es la trazabilidad alimentaria.
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Preguntas frecuentes
¿Puedo vender un producto tras la fecha de consumo preferente?
Sí. El consumo preferente indica calidad, no seguridad: si el producto se ha conservado bien y está en buen estado, se puede seguir vendiendo y consumiendo. Lo recomendable es separarlo e informar. Lo que nunca puedes vender ni donar es un producto con la fecha de caducidad superada.
¿Qué alimentos llevan fecha de caducidad y cuáles consumo preferente?
Llevan fecha de caducidad los alimentos microbiológicamente muy perecederos, como el pescado fresco, la carne picada o los platos refrigerados listos para consumo. El resto (conservas, pasta, arroz, galletas, congelados, etc.) llevan fecha de consumo preferente. Lo marca el artículo 24 del Reglamento (UE) 1169/2011.
¿En qué se diferencia el método FEFO del FIFO?
FIFO saca primero lo que entró primero; FEFO saca primero lo que caduca antes. Para productos perecederos FEFO es más seguro, porque el orden de entrada no siempre coincide con el de caducidad y así evitas que un lote de fecha corta se quede olvidado detrás de otro más nuevo.
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